Vodafone ha llevado a cabo con éxito la primera videollamada espacial utilizando teléfonos móviles 4G y 5G estándar y satélites diseñados para ofrecer una experiencia de banda ancha móvil completa. La prueba, realizada desde una zona remota en Gales, ha sido posible gracias a la tecnología desarrollada en colaboración con AST SpaceMobile y marca un hito en la conectividad global.
El ingeniero de Vodafone, Rowan Chesmer, fue el encargado de realizar la llamada desde una región montañosa sin cobertura móvil hasta la sede de la empresa en Newbury, Reino Unido, donde la consejera delegada del grupo, Margherita Della Valle, recibió la comunicación. El evento contó además con la presencia del astronauta británico Tim Peake, quien destacó la importancia de esta innovación para mantener la comunicación en ubicaciones aisladas.
Una conexión sin necesidad de dispositivos especiales
A diferencia de los actuales servicios satelitales, que requieren terminales específicos o teléfonos satelitales costosos, la solución de Vodafone permite a los usuarios conectarse con sus teléfonos móviles convencionales. La infraestructura de la compañía posibilita la transición automática entre redes terrestres y satelitales, ofreciendo un servicio continuo de conectividad de banda ancha.
La clave de este avance reside en los satélites BlueBird de AST SpaceMobile, que operan en órbita baja terrestre y trabajan como una extensión de la red móvil de Vodafone. El nuevo sistema permite a múltiples usuarios realizar llamadas, acceder a Internet y utilizar servicios de mensajería en tiempo real, incluso en zonas donde nunca ha existido cobertura.
Implicaciones para la conectividad global
El proyecto, que se encuentra en fase de pruebas, se enmarca dentro de la estrategia de Vodafone para ampliar la cobertura a áreas rurales y remotas en Europa. La compañía planea lanzar el servicio comercialmente en 2025 y 2026, con el objetivo de reducir la brecha digital y mejorar la conectividad en regiones con dificultades de acceso a redes móviles.
El ministro de Telecomunicaciones del Reino Unido, Sir Chris Bryant, respaldó la iniciativa, subrayando la importancia de la innovación tecnológica para cerrar las brechas de cobertura en el país. «El aprovechamiento de la conectividad satelital y el 5G por parte de Vodafone contribuirá a mejorar la vida de muchas personas en zonas de difícil acceso», afirmó.
Vodafone y AST SpaceMobile: una colaboración estratégica
Vodafone ha sido un inversor clave en AST SpaceMobile desde 2019, colaborando en diversos hitos tecnológicos, incluido el primer servicio de voz 5G basado en el espacio. Actualmente, la compañía opera cinco satélites BlueBird, que permiten pruebas de conectividad de banda ancha con velocidades de transmisión de datos de hasta 120 Mbps.
A diferencia de otras constelaciones de satélites en órbita baja, que han facilitado principalmente servicios de mensajería de texto, la red de AST SpaceMobile es la única en el mundo que proporciona banda ancha móvil directamente a smartphones estándar, sin necesidad de modificaciones en los dispositivos.
Plan de despliegue y futuro de la tecnología
Vodafone prevé continuar con las pruebas del servicio durante 2024 y planea introducir progresivamente la conectividad satelital directa en varios mercados europeos a partir de 2025. La compañía plantea integrar esta tecnología con sus redes de fibra y móviles terrestres para ampliar la cobertura en áreas sin acceso a infraestructuras de telecomunicaciones.
El proyecto se presenta cuatro décadas después de la primera llamada móvil realizada en el Reino Unido en 1985. Con esta prueba, Vodafone evalúa el uso de satélites de órbita baja para proporcionar servicios de banda ancha móvil en zonas sin cobertura, incluyendo áreas rurales y marítimas.
