La adopción de redes 5G en Europa ha alcanzado el 30% de las conexiones móviles a finales de 2024, lo que equivale a 200 millones de conexiones, según el informe Mobile Economy Europe 2025 publicado por la GSMA.
A pesar de liderar frente al promedio global del 24%, el continente enfrenta desafíos críticos para mantener su competitividad global frente a regiones más avanzadas como América del Norte y Asia Oriental.
Proyecciones para 2030: Dominio del 5G
El informe proyecta que el 5G será la tecnología móvil predominante en Europa para 2030, alcanzando el 80% de las conexiones móviles del continente. Este hito representará un salto significativo desde el 30% de conexiones alcanzado a finales de 2024 y refleja el avance en la adopción de esta tecnología en comparación con generaciones previas como el 4G, que se prevé se reduzca al 18% de las conexiones totales para finales de la década.
Impacto económico del 5G: Sectores clave beneficiados
El sector móvil representó el 5% del PIB europeo en 2023, equivalente a 1,1 billones de euros, y se espera que alcance los 1,2 billones para 2030. Además, el ecosistema móvil emplea a más de 3 millones de personas en Europa y generó 120.000 millones de euros en contribuciones fiscales en 2023.
Entre los sectores que se beneficiarán más de esta tecnología destacan:
- Manufactura (34% del impacto económico): La introducción de fábricas inteligentes, el Internet de las Cosas (IoT) industrial y los sistemas de control avanzado impulsados por el 5G transformarán la productividad y la eficiencia en la fabricación.
- Administración pública (19%): Las aplicaciones en áreas como la gestión de infraestructuras, seguridad pública y servicios sanitarios experimentarán una revolución tecnológica gracias a la conectividad 5G.
- Servicios (12%): Sectores como el turismo, el comercio y la atención al cliente adoptarán soluciones innovadoras basadas en el 5G, como experiencias inmersivas, servicios personalizados y logística en tiempo real.
Adopción regional: Líderes y rezagados
A finales de 2024, países como Alemania y Suiza ya habían alcanzado tasas de adopción superiores al 40%, mientras que en mercados como Dinamarca, Noruega, Finlandia y el Reino Unido se registraban avances similares. Estos países lideran el camino en el despliegue de redes y servicios basados en 5G gracias a un entorno regulatorio más favorable y niveles más altos de inversión en infraestructura digital.
Sin embargo, Europa en su conjunto aún muestra un retraso significativo frente a regiones como América del Norte, Asia Oriental y los Estados del Consejo de Cooperación del Golfo (GCC), donde la adopción del 5G es más avanzada y las inversiones en tecnologías como el 5G-Advanced ya están en marcha.
Tráfico de datos y necesidad de inversión
El crecimiento del 5G está directamente relacionado con el aumento exponencial en el tráfico de datos móviles. En 2024, el tráfico medio por conexión móvil en Europa era de 15,3 GB mensuales, pero se espera que alcance casi 50 GB por conexión al mes en 2030. Este aumento estará impulsado por la creciente popularidad de aplicaciones que requieren un gran ancho de banda, como el streaming de video en alta definición, los videojuegos en línea y las plataformas de realidad extendida.
Este incremento plantea un desafío crítico: los operadores móviles deberán invertir significativamente en la modernización de redes y en la expansión de capacidades para satisfacer la creciente demanda. De hecho, se estima que la inversión anual en redes móviles superará los 25.000 millones de euros cada año hasta 2030.
Reemplazo de redes heredadas
El proceso de migración hacia el 5G también implica la eliminación progresiva de redes heredadas como 2G y 3G. En 2024, Europa representaba un tercio de los cierres de redes de este tipo a nivel mundial, y se espera que continúe liderando este cambio con la meta de reutilizar espectro para tecnologías más eficientes como el 4G y el 5G. Este proceso no solo mejora la eficiencia espectral, sino que también contribuye a la sostenibilidad mediante la reducción del consumo energético de las redes.
Perspectivas a largo plazo
A pesar de estos avances, el informe destaca la necesidad de abordar barreras regulatorias y financieras para desbloquear el potencial completo del 5G en Europa. Factores como la falta de armonización en las políticas de espectro, los elevados costos de licencias y las complejidades en las normativas de fusiones limitan la capacidad de los operadores para competir a nivel global.
Innovaciones avanzadas: 5G-Standalone y 5G-Advanced
El desarrollo de tecnologías avanzadas como el 5G-Standalone (SA) y el 5G-Advanced está marcando un nuevo capítulo en la evolución de la conectividad móvil en Europa. Estas innovaciones ofrecen capacidades significativamente superiores al 5G convencional, permitiendo nuevos casos de uso, mejorando la eficiencia operativa y creando oportunidades para la monetización de servicios.
5G-Standalone: Un pilar para la transformación tecnológica
El 5G-Standalone se diferencia del 5G convencional porque opera de manera independiente del 4G (LTE), lo que le permite desplegar todo su potencial sin las limitaciones de las infraestructuras heredadas. Una característica destacada del 5G-SA es la capacidad de realizar network slicing, que permite dividir una red física en múltiples redes virtuales, cada una adaptada a necesidades específicas de aplicaciones o sectores.
Hasta septiembre de 2024, 18 operadores en Europa habían lanzado servicios de 5G-SA, entre ellos Deutsche Telekom, que utiliza esta tecnología para ofrecer soluciones específicas como la optimización de redes para juegos en línea. Free en Francia lanzó recientemente su 5G-SA, permitiendo a sus usuarios acceder a servicios avanzados sin costos adicionales. Además, operadores como Virgin Media O2 han desplegado pequeñas celdas 5G-SA en Birmingham, Reino Unido, para mejorar la experiencia móvil en áreas urbanas densas.
El 5G-Advanced, una mejora introducida en el estándar 3GPP Release 18, representa el siguiente paso en la evolución del 5G. Este avance incluye mejoras en la capacidad de la red, la eficiencia energética y la latencia, lo que permitirá desbloquear aplicaciones aún más exigentes.
RedCap: Hacia un IoT más eficiente
Una de las innovaciones más significativas en el ámbito del 5G-Advanced es la tecnología RedCap (Reduced Capability), también conocida como 5G NR-Light. Diseñada para dispositivos IoT de capacidad media, RedCap reduce el consumo energético y el costo de los dispositivos, lo que resulta ideal para aplicaciones como:
- Monitoreo ambiental y agrícola: Sensores que recopilan datos de manera continua en ubicaciones remotas.
- Relojes y dispositivos wearables: Dispositivos compactos que requieren conectividad constante con bajo consumo de energía.
- Sistemas de videovigilancia: Cámaras que operan con anchos de banda moderados pero que necesitan conectividad confiable.
Empresas como BT Group en el Reino Unido están utilizando RedCap para expandir la conectividad IoT y explorar nuevos modelos de negocio.
Políticas regulatorias: el desafío de la inversión
Para garantizar que Europa mantenga su relevancia tecnológica global, el informe subraya la necesidad de reformas urgentes. Entre las recomendaciones destacan:
- Completar el Mercado Único Digital: Permitir el desarrollo de servicios móviles transfronterizos en toda la UE.
- Revisar la normativa de fusiones: Adoptar un enfoque que favorezca las inversiones a largo plazo.
- Políticas de espectro armonizadas: Establecer prácticas para subastas y licencias más predecibles.
- Sostenibilidad: Apoyar iniciativas de economía circular en redes de comunicación electrónica.
Estas medidas son esenciales para revitalizar el sector de telecomunicaciones europeo y garantizar un entorno competitivo y sostenible.
Inteligencia artificial y el futuro de las telecomunicaciones
La inteligencia artificial (IA), particularmente en su variante generativa (genAI), está transformando el sector de las telecomunicaciones en Europa. Los operadores móviles están liderando la adopción de estas tecnologías, empleándolas para optimizar redes, mejorar la seguridad, personalizar servicios y explorar nuevos modelos de negocio. Según el informe más de un tercio de los operadores en Europa ya han implementado genAI de manera amplia en múltiples áreas de negocio, y muchos otros están en fases iniciales de adopción.
Optimización de redes y mejoras en la seguridad
Los operadores europeos están utilizando la IA para mejorar la eficiencia de sus redes y reforzar la seguridad. Por ejemplo:
- Deutsche Telekom emplea la IA para analizar más de mil millones de datos diarios relacionados con la seguridad, detectando patrones y anomalías que indican ciberataques de forma rápida y eficiente. Este enfoque automatizado no solo protege las infraestructuras de la empresa, sino que también garantiza la seguridad de los clientes.
- Orange integró en 2024 la plataforma de operaciones de red basada en IA de Augtera en su centro de operaciones. Este sistema reduce un 70% las alertas diarias mediante la detección predictiva de anomalías, mejorando significativamente la fiabilidad de las redes y reduciendo los tiempos de respuesta ante incidencias.
Generación de valor en la atención al cliente
La IA generativa también está marcando una diferencia en la atención al cliente. Operadores como Vodafone han implementado chatbots avanzados, como el lanzado por Voxi en colaboración con OpenAI y Accenture. Este chatbot utiliza genAI para ofrecer interacciones más naturales y humanas, mejorando la experiencia del usuario y aumentando la eficiencia en la resolución de consultas.
Innovación a través de asociaciones estratégicas
Para maximizar el impacto de la IA, los operadores están formando alianzas estratégicas a nivel regional y global. Por ejemplo:
- Telefónica ha colaborado con Matsuko y Nvidia para desarrollar experiencias de reuniones holográficas, además de integrar Azure AI Studio de Microsoft en su plataforma Kernel, simplificando los flujos de trabajo basados en genAI.
- Deutsche Telekom, como parte de la Alianza Global de IA para Telecomunicaciones, trabaja con socios multinacionales para desarrollar modelos de lenguaje específicos para el sector.
Redes para la inteligencia artificial: la siguiente frontera
El desarrollo de la IA está estrechamente vinculado a la infraestructura de red. Tecnologías como la computación en el borde (edge computing) son fundamentales para soportar la inferencia de IA en tiempo real, lo que permite nuevas aplicaciones que requieren baja latencia y alto rendimiento. Sin embargo, esto exige inversiones significativas en activos de borde y capacidades de gestión avanzadas.
Un futuro definido por la colaboración y la inversión
Europa está en una encrucijada. Si bien lidera en muchos aspectos de la adopción tecnológica, la competencia global exige una acción coordinada entre legisladores y el sector privado. La inversión en infraestructura digital avanzada, apoyada por políticas favorables, será crucial para garantizar que Europa no solo mantenga su posición, sino que se convierta en líder en el mercado tecnológico global.
