En un anuncio sorprendente y ambicioso, Larry Ellison, fundador y director técnico de Oracle, reveló que la compañía planea construir un centro de datos impulsado por tres pequeños reactores nucleares modulares (SMRs, por sus siglas en inglés).
Este proyecto responde a la creciente demanda energética derivada del uso de aplicaciones de inteligencia artificial (IA), que está ejerciendo una enorme presión sobre la infraestructura energética global.
Los reactores nucleares modulares, que proporcionarán más de un gigavatio de energía, son una tecnología en fase de desarrollo que promete revolucionar el acceso a energía limpia y confiable. Oracle ya ha conseguido los permisos de construcción necesarios para iniciar el proyecto, aunque no se ha revelado la ubicación exacta del centro de datos ni de los reactores.
Reactores nucleares modulares: una tecnología emergente
Los SMRs son una versión avanzada y más compacta de los reactores nucleares tradicionales. Generalmente, pueden generar hasta 300 megavatios de energía, una capacidad considerablemente inferior a la de los grandes reactores convencionales, pero suficiente para satisfacer las necesidades de infraestructura de grandes empresas tecnológicas.
Estos reactores tienen la ventaja de ser prefabricados en módulos, lo que permite un montaje más rápido y potencialmente una reducción significativa de los costos de capital.
Oracle, que actualmente cuenta con 162 centros de datos en todo el mundo, busca expandir su capacidad para soportar la creciente demanda de procesamiento asociada a la IA. La empresa espera que este nuevo centro de datos supere el gigavatio de capacidad, lo que representa un avance sin precedentes en el sector de la computación en la nube.
El desafío de los SMRs: promesas y obstáculos
A pesar de las ventajas potenciales de los SMRs en términos de energía limpia y eficiente, la comercialización de esta tecnología enfrenta importantes desafíos. Actualmente, no hay reactores modulares en operación comercial en Estados Unidos, y las proyecciones más optimistas sugieren que no estarán disponibles hasta la década de 2030. A nivel global, solo tres SMRs están en funcionamiento: dos en China y Rusia, y un reactor de prueba en Japón.
El interés de Oracle en esta tecnología, sin embargo, se alinea con la creciente preocupación en la industria tecnológica por el suministro de energía sostenible para soportar la explosión de datos y las aplicaciones basadas en IA. Ellison señaló que la demanda eléctrica de estas aplicaciones es «cada vez más crítica», lo que ha llevado a la empresa a explorar soluciones energéticas de vanguardia como la nuclear.
El impacto del crecimiento de la IA en la demanda energética
La inteligencia artificial ha impulsado un crecimiento sin precedentes en la necesidad de procesamiento computacional. Modelos avanzados de IA, como los utilizados en procesamiento de lenguaje natural y aprendizaje profundo, requieren vastos recursos de hardware, principalmente grandes clusters de GPUs, que consumen enormes cantidades de electricidad.
Según Ellison, el centro de datos más grande de Oracle actualmente tiene una capacidad de 800 megavatios y alberga innumerables GPUs de Nvidia para el entrenamiento de modelos de IA de última generación. Sin embargo, esta infraestructura ya está al límite de su capacidad, lo que ha generado la necesidad de un centro de datos aún mayor.
El enfoque de Oracle hacia los SMRs refleja un movimiento creciente entre las grandes empresas tecnológicas para asegurar fuentes de energía confiables y sostenibles. En un contexto de transición energética global, empresas como Microsoft y Amazon también han mostrado interés en las soluciones nucleares, lo que sugiere que la energía nuclear podría jugar un papel central en la futura infraestructura energética de los centros de datos.
El contexto global de los SMRs y la energía nuclear
Aunque los SMRs prometen ser una fuente clave de energía limpia en el futuro, la industria de la energía nuclear en general ha enfrentado críticas por ser «demasiado cara, demasiado lenta de construir y demasiado arriesgada», según el Instituto para el Análisis Económico y Financiero de la Energía. A pesar de estos desafíos, varios países y corporaciones están invirtiendo en el desarrollo de esta tecnología como parte de un esfuerzo más amplio para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y mitigar el cambio climático.
El interés de Oracle en los SMRs también pone de relieve las tensiones geopolíticas, ya que los países que lideran el desarrollo de esta tecnología incluyen a China y Rusia, competidores estratégicos de Estados Unidos. Esto podría influir en la carrera por la innovación en tecnología nuclear, ya que las empresas estadounidenses buscan mantenerse competitivas en la carrera por la energía del futuro.
