La Comisión Europea ha aprobado, conforme a las normas sobre ayudas estatales de la UE, una medida italiana de 2.000 millones de euros para apoyar a STMicroelectronics (ST) en la construcción y operación de una planta de fabricación de chips integrados para dispositivos de potencia de carburo de silicio (SiC) en Catania, Sicilia.
Esta medida fortalecerá la seguridad del suministro, la resiliencia y la soberanía digital de Europa en las tecnologías de semiconductores, en línea con los objetivos establecidos en la Comunicación sobre la Ley Europea de Chips. Además, contribuirá a las transiciones digital y ecológica.
La medida italiana
Italia notificó a la Comisión su plan de apoyo al proyecto Campus Catania de ST para construir y operar una planta de fabricación de chips integrados para dispositivos de potencia de SiC.
El SiC es un material compuesto utilizado para fabricar obleas que sirven de base para microchips específicos empleados en dispositivos de potencia de alto rendimiento, como vehículos eléctricos, estaciones de carga rápida, energías renovables y otras aplicaciones industriales. La planta integrada abarcará todas las fases de fabricación, desde la materia prima hasta los dispositivos acabados, incluyendo transistores de potencia y módulos de potencia.
La ayuda se materializará en una subvención directa de aproximadamente 2.000 millones de euros a ST para respaldar su inversión, cuyo valor total asciende a 5.000 millones de euros. El proyecto permitirá desarrollar una instalación de fabricación a gran escala de chips de SiC de alto rendimiento, basados en obleas de 200 mm de diámetro que se transformarán en módulos y otros dispositivos utilizados, por ejemplo, en la industria automovilística, tanto en Europa como en el resto del mundo. Se espera que la instalación esté operando a pleno rendimiento en 2032.
Compromisos de ST
En virtud de la medida, ST acordó garantizar que el proyecto tendrá un impacto positivo con efectos indirectos en la cadena de valor de los semiconductores de la UE más allá de ST e Italia. También se comprometió a contribuir al desarrollo de la próxima generación de tecnología SiC de 200 mm y a una hoja de ruta tecnológica para los módulos SiC en la UE.
Además, ST pondrá en marcha pedidos clasificados prioritarios en caso de escasez de suministro según la Ley Europea de Chips y asegurará que el proyecto no estará sujeto a la aplicación extraterritorial de obligaciones de servicio público impuestas por un tercer país. Por último, desarrollará y ofrecerá cursos de formación y capacitación para aumentar la mano de obra cualificada y capacitada.
El proyecto se basa en tecnologías que se han desarrollado y se desarrollarán como parte de los Proyectos Importantes de Interés Común Europeo (IPCEI) para la investigación y la innovación en microelectrónica, aprobados por la Comisión en diciembre de 2018 y en junio de 2023. El 4 de marzo de 2024, ST solicitó el reconocimiento del Campus de Catania como instalación de producción integrada en virtud de la Ley Europea de Chips, un proceso independiente de la evaluación de la ayuda estatal.
Evaluación de la Comisión
La Comisión evaluó la medida italiana conforme a las normas sobre ayudas estatales de la UE, en particular el artículo 107, apartado 3, letra c) del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE), que permite a los Estados miembros conceder ayudas para facilitar el desarrollo de determinadas actividades económicas bajo ciertas condiciones, y basándose en los principios establecidos en la Comunicación sobre la Ley Europea de Chips.
La Comisión constató que:
- La medida facilita el desarrollo de determinadas actividades económicas, permitiendo el establecimiento de una nueva instalación de producción en serie de tecnologías y chips innovadores en Europa.
- Se trata de la primera instalación de este tipo en Europa, ya que actualmente no existe ninguna instalación comparable de producción en serie. El Campus de Catania será la primera instalación integrada de fabricación de SiC en Europa, abarcando todas las fases de producción, desde el material en polvo hasta los dispositivos acabados, incluida la fabricación de módulos de SiC. Además, utilizará un proceso de fabricación basado en obleas de 200 mm de diámetro para SiC, logrando importantes mejoras de eficiencia gracias a la integración estrecha de la fabricación dentro del Campus.
- La ayuda tiene un «efecto incentivador», ya que el beneficiario no llevaría a cabo esta inversión sin el apoyo público.
- La medida tiene un impacto limitado en la competencia y el comercio dentro de la UE. Es necesaria y apropiada para garantizar la resiliencia de la cadena europea de suministro de semiconductores. Además, la ayuda es proporcionada y se limita al mínimo necesario sobre la base de un déficit de financiación demostrado. Por último, ST ha acordado compartir con Italia los beneficios potenciales que superen las expectativas actuales.
Impacto positivo en el ecosistema europeo
La medida tiene amplios efectos positivos para el ecosistema europeo de semiconductores y contribuye a reforzar la seguridad de abastecimiento de Europa, especialmente mediante la creación de una instalación integrada que abarca todas las fases de fabricación de SiC y el compromiso de cumplir las órdenes de clasificación prioritaria para fabricar en Europa productos relevantes en tiempos de crisis.
El Campus de Catania contribuirá a revertir la tendencia de dependencia excesiva de las importaciones de dispositivos especialmente relevantes para los objetivos europeos de transición digital y ecológica. El proyecto impulsará la investigación y el desarrollo, así como la colaboración con el mundo académico y los proveedores activos en tecnología SiC.
Además, ayudará a desarrollar una mano de obra altamente cualificada, contribuyendo también a los objetivos generales de cohesión mediante el desarrollo de una actividad económica en Sicilia, una zona elegible para ayudas regionales según el artículo 107, apartado 3, letra a), del TFUE.
Antecedentes
El 8 de febrero de 2022, la Comisión adoptó la Comunicación sobre la Ley Europea de Chips, parte de un paquete global que también incluye la Ley Europea de Chips, en vigor desde el 21 de septiembre de 2023.
En la Comunicación, la Comisión recordó que las inversiones en nuevas instalaciones de producción avanzadas en el sector de los semiconductores son cruciales para salvaguardar la seguridad del suministro y la resiliencia de la cadena de suministro de la UE, generando importantes efectos positivos para la economía en general. La Comisión también reconoció una serie de factores pertinentes para una evaluación caso por caso directamente en virtud del artículo 107, apartado 3, letra c), del TFUE.
La aprobación de hoy es la tercera decisión de la Comisión basada en estos principios. El 5 de octubre de 2022, la Comisión aprobó, conforme a las normas sobre ayudas estatales de la UE, una medida italiana para apoyar a ST en la construcción y operación de una planta de obleas de SiC en Catania que utiliza tecnología de 150 mm. Además, el 27 de abril de 2023, la Comisión aprobó una medida de ayuda francesa de 2.900 millones de euros para apoyar a ST y GlobalFoundries en la construcción y operación de una nueva planta de fabricación de microchips en Francia.
